GNU 프로젝트 (GNU project, 그누 프로젝트)는
리처드 스톨만이 완전한 공개
운영 체제인 GNU 시스템을 만들기 위한 목적으로 시작했다. 이 프로젝트는 1983년
9월 27일 유즈넷 net.unix-wizard 그룹을 통해 일반에 알려졌다. 스톨만은 첫 선언문에 이은 "GNU 선언문"을 비롯한 여러 글들을 통해서, "초기 전산 공동체에 지배적이었던, 협동 정신을 되돌리자"라고 주장했다.GNU는 "GNU는 유닉스가 아니다."란 의미를 갖는 영어 문장 "GNU's Not UNIX"의 약자로, 원래의 문장 안에 자신이 이미 들어 있는
재귀 약자이다. 스톨만은 GNU를 그누로 읽자고 제안한다.
유닉스는 이미 널리 쓰이던 독점 소프트웨어 운영 체제로, 유닉스의 아키텍쳐는 기술적으로 믿을만 한 것으로 증명되어 있어, GNU 시스템은 유닉스와 호환될 수 있도록 만들어졌다. 유닉스 아키텍쳐는 개별적인 요소들이 따로 따로 작성되는 것을 허용한다. 또, 이미 공개되어 있던 조판 소프트웨어
텍(TeX)이나, X 윈도우도 쓸 수 있는 장점이 있었다.
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