Als Fullerene (Einzahl: Fulleren) werden sphärische
Moleküle aus
Kohlenstoffatomen (mit hoher
Symmetrie, z. B. Ih-Symmetrie für C60) bezeichnet, die die dritte Element-Modifikation des Kohlenstoffs (neben
Diamant und
Graphit) darstellen. Die erste Veröffentlichung zu Fullerenen erfolgte bereits im Jahr 1970 von dem japanischen Chemiker Eiji Oosawa, der deren Existenz theoretisch vorhersagte und berechnete. Diese und folgende seiner Publikationen veröffentlichte er in japanischer Sprache, weswegen erst die 15 Jahre später am
14. November 1985 in der Zeitschrift
Nature erschiene Publikation der Forscher
Robert F. Curl jr. (USA), Sir
Harold W. Kroto (England) und
Richard E. Smalley (USA) 1996 weltweite Aufmerksamkeit erlang. Diese erhielten dafür im Jahr 1996 den
Nobelpreis für
Chemie, während Oosawa unberücksichtigt blieb. Die bekanntesten und stabilsten Vertreter der Fullerene haben die Summenformeln C60, C70, C76, C80, C82, C84, C86, C90 und C94. Das mit Abstand am besten erforschte ist C60, das zu Ehren des Architekten
Richard Buckminster Fuller Buckminster-Fulleren (oder in englisch auch Bucky Ball) genannt wurde, da es den von ihm konstruierten
geodätischen Kuppeln ähnelt. Es besteht aus 12 Fünfecken und 20 Sechsecken, die zusammen ein abgestumpftes Ikosaeder (
Archimedischer Körper) bilden. Da ein
Fußball die gleiche Struktur hat, wird es auch Fußballmolekül (Footballen) genannt. Fuller war es auch, der den Forschern überhaupt eine Vorstellung von der möglichen Geometrie dieses C60-Moleküls geben konnte.
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Fullerenen zijn
moleculen die geheel bestaan uit
koolstof, in de vorm van een holle
bol,
ellipsoïde of buis. Bolvormige fullerenen worden in de wandelgangen buckyballs genoemd en cilindrische fullerenen buckybuizen (buckytubes) of (koolstof)
nanobuizen (nanotubes).De klasse moleculen is genoemd naar
Richard Buckminster Fuller, een bekend architect die de
geodetische koepel beroemd heeft gemaakt. Buckminsterfullereen (rechts) heeft een daarmee vergelijkbare vorm.Fullerenen lijken qua structuur op
grafiet, dat bestaat uit een laag van verbonden zeshoekige ringen, maar fullerenen bevatten vijfhoekige (of soms zevenhoekige) ringen die voorkomen dat de laag vlak is. Het kleine fullereen zonder aangrenzende vijfhoeken - wat destabiliseert - is C60, buckminsterfullereen.
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