Fußball wurde in Kroatien bereits 1873 von englischen Arbeitern in der Hafenstadt Rijeka gespielt. Die erste offizielle Begegnung wurde von englischen Matrosen in Zadar veranstaltet. In der Folgezeit begannen immer mehr kroatische Jugendliche unter der Anleitung von Engländern mit dem Fußballspiel.