Unter einer Photolyse bzw. Fotolyse versteht man ganz allgemein die Spaltung eines Moleküls, ausgelöst durch die Bestrahlung mit Licht. Dabei wird durch die Stärke der zu lösenden chemischen Bindung bestimmt, welche Wellenlänge das eingestrahlte Licht maximal haben darf, um genug Energie aufbringen zu können, diese Bindung zu spalten. Für elektromagnetische Wellen gilt: Je niedriger die Wellenlänge ist, umso höher ist die Energie, die pro Photon/Energiequant übertragen werden kann.