Są oni potomkami ugrofińskich plemion, które przybyły nad Zatokę Fińską. Odbyło się to - wg różnych szacunków - już w IV tysiącleciu p.n.e., lub dopiero w I tysiącleciu n.e. Od samego początku Finowie znajdowali się pod wpływami zarówno kultury zachodu, jak i wschodu. Dotyczy to zarówno chrystianizacji kraju i wpływu na nie dwóch wyznań chrześcijańskich, jak i wpływu kultury szwedzkiej i wschodniosłowiańskiej na fińską kulturę ludową, w której widoczne są odrębności pomiędzy wschodnimi a zachodnimi Finami. Proces ten odbywał się także w drugą stronę np. Finowie wpłynęli na kulturę Krywiczów, ludu dającego początek narodowi Białoruskiemu (świadczą o tym nazwy miejscowe mające pochodzenie ugrofińskie). Finowie są najbliższymi krewnymi Estończyków.