A fail-safe or fail-secure device is one that, in the event of failure, responds in a way that will cause no harm, or at least a minimum of harm, to other devices or danger to personnel.

A fail-safe describes a device which, if or when it fails, will cause a minimum of harm.

Fail-safe oder dt. Ausfallsicher ("Trotz Fehler sicher" wörtlich: zusammengesetzt aus engl. "fail" – hier: "ausfallen" und "safe" – hier: "gefahrlos") bezeichnet jede Eigenschaft eines Systems, die im Fall eines Fehlers zu möglichst geringem Schaden führt. Bei einer Maschine oder Anlage werden systematisch Fehler unterstellt und danach versucht, die zugehörigen Auswirkungen so ungefährlich wie möglich zu gestalten. Dieses Prinzip wird in allen technischen Bereichen angewendet. In vielen Fällen gibt es hierfür branchenspezifische Sicherheitsvorschriften. Im übertragenem Sinn werden neben Bauteil- oder Energieausfall auch Bedienungsfehler betrachtet.

Met de Engelse term fail-safe (ook de spelling fail safe en het vernederlandste failsafe, de afkorting FS en faalveilig worden gebruikt) wordt gewoonlijk van een systeem (denk aan een remsysteem van een auto, een medische apparaat ... ) aangegeven dat falen ervan, in principe, geen voor de mens gevaarlijke situatie oplevert. Hoewel de kans kleiner is als wordt voldaan aan relevante betrouwbaarheids-, kwaliteits- en onderhoudseisen, kan nooit worden uitgesloten dat onderdelen van een systeem geheel of gedeeltelijk hun functie verliezen. De lucht- en ruimtevaartautoriteiten in de VS en Europa, bijvoorbeeld, moeten er rekening mee houden. Zij eisen dat wanneer een onderdeel (of samenstel van onderdelen) faalt dit geen direct gevaar voor inzittenden en omgeving zal opleveren. Het systeem moet fail-safe zijn (1). Zo moeten verkeersvliegtuigen in staat zijn veilig aan de grond te komen als er onverhoopt iets mis zou zijn in, bijvoorbeeld, het besturingssysteem. Ook aan mechanische constructies, zoals (delen van) romp of vleugel van een vliegtuig, worden soms FS-eisen gesteld (2). Als een onderdeel dat een niet verwaarloosbaar deel van de totale belasting moet opnemen, bezwijkt, mag de rest van de constructie, in de periode voor reparatie, de integriteit niet verliezen.

De term fouttolerant geeft aan dat een systeem in staat is voorziene of onvoorziene fouten van het systeem zelf, of fouten die ontstaan door het falen of defect raken van onderdelen op een zo goed en veilig mogelijke manier op te vangen. Vooral bij sturende of bewakende systemen is deze eigenschap van belang, om bij uitval van het systeem de gebruiker geen vals gevoel van veiligheid te geven.

Fail-Safe (pt: Missão suicida / br: Limite de segurança) é um filme estadunidense de 1964, do gênero filme de guerra, dirigido por Sidney Lumet.

Fail-safe system(Sistema à prova de falhas), ocorre quando o sistema, na ocorrência de erros, transita para um estado que o projetista considera "seguro".