L'idea di compilare la lista nota come FBI Ten Most Wanted Fugitives (10 fuggiaschi più ricercati dall'FBI in inglese) venne durante una partita a Peppa giocata verso la fine del 1949 tra J. Edgar Hoover, Direttore del Federal Bureau of Investigation statunitense e William Kinsey Hutchinson, Capo redattore dell'International News Service (oggi United Press International), che discutevano sui modi di pubblicizzare la cattura dei "toughest guys" (ossi duri) dell'FBI. Questo colloquio divenne un articolo che registrò un consenso tale che il 14 marzo 1950 l'FBI annunciò ufficialmente la lista per migliorare le proprie capacità di applicazione della legge nella cattura dei fuggiaschi pericolosi.