Le fédéralisme désigne :

1. la théorie de l'État fédéral, du point de vue du droit constitutionnel ;
2. le fonctionnement des États fédéraux, notamment du point de vue politique et social ;
3. des philosophies politiques ;
4. au sens large, toute forme d'organisation sociale combinant l'existence d'un centre et le maintien de l'autonomie des entités membres.

Het federalisme is een staatsvorm waarbij geen centraal staatsgezag wordt voorgestaan, maar waarin de afzonderlijke delen een zeer grote mate van zelfstandigheid wordt toegekend, zonder dat het nationale of federale niveau bestaat bij de gratie van de deelstaten.