L'Europa occidentale è principalmente un concetto socio-politico coniato e utilizzato durante la Guerra Fredda. Con l'espressione Europa occidentale si identificano principalmente i Paesi europei del Primo mondo; si distingue dall'Europa orientale per differenze economiche, politiche e religiose piuttosto che per la geografia. Queste definizioni sono però soggette a fluttuazioni storiche, il che rende difficile capire la distinzione tra oriente e occidente.