Europa Wschodnia jest różnie definiowana, w zależności od przyjętego kryterium:

• Kulturowo Europa Wschodnia przynależy do kręgu bizantyjsko-prawosławnego (bizantyjsko-słowiańskiego)
• Podczas zimnej wojny termin ten określał państwa Europy które, po opanowaniu przez ZSRR, pozostały pod wpływem Związku Radzieckiego lub przynależały do tzw. bloku wschodniego (np. kraje bałtyckie).
• Geograficznie, jest to część wschodnia kontynentu, sięgająca po Ural i Kaukaz.
• Jest to również nazwa stosowana do w podziale statystycznym przez ONZ dla określenia państw wschodniej części Europy.