Słynęła z niezwykłej urody. Zeus, zakochawszy się w Europie, przybrał postać pięknego białego byka i zjawił się na łące, miejscu zabaw Europy i jej towarzyszek. Europa uwiedziona łagodnością i delikatnością byka usiadła na jego grzbiecie. Zeus-byk korzystając z tej sytuacji zerwał się do ucieczki i nie spoczął, dopóki nie przepłynął morza i nie dobiegł do cudownej groty położonej na Krecie.

Il nome Europa viene dal greco Ευρώπη e può significare, se da eu-rope, "ben irrigata", oppure, da euro-ope "dalla larga faccia" (ευρώ, "grande", e οπή, "tondo"), sinonimo di luna piena, appellativo della Dea.

Europa era figlia di Agenore (re di Tiro una antica città cananea e colonia greca, in area mediterraneo-mediorientale) e Telefassa. Zeus se ne innamorò, vedendola insieme ad altre coetanee raccogliere dei fiori nei pressi della spiaggia. Zeus allora inventò uno dei suoi molteplici travestimenti: ordinò a Ermes di guidare i buoi del padre di Europa verso quella spiaggia. Zeus quindi prese le sembianze di un candido toro bianco, le si avvicinò e si stese ai suoi piedi. Europa salì sul dorso del toro, e questi la portò attraverso il mare fino all'isola di Creta.

A foisten egy fehér bika képében jelent meg Europé elott, és rávette, hogy másszon fel a hátára. Zeusz átgyalogolt a víz tetején a foníciai királylánnyal Krétára. Itt Európé három gyermeket szült: Minószt, Radamanthüszt és Szarpédónt. Mivel Kréta királyának, Asztérionnak nem volt utóda, ezért vállalta a három gyermek nevelését. Agénór azonban nem hagyta annyiban leánya elrablását, így Európé keresésére küldte fiát, Kadmoszt, aki azonban egy delphoi jóslat nyomán inkább megalapította Thébai városát. Zeusz adott Európénak három ajándékot, hogy meg tudja védeni magát. Európé kapott egy bronzembert, Taloszt, hogy védje a királylányt, egy kutyát, Laeplászt, amely sohasem téveszti el zsákmányát és egy gerelyt, amely mindig célba talál. Késobb Aszterion feleségül vette, így lett Europé Kréta elso királynoje.