Questa lettera deriva probabilmente dalla lettera fenicia Heth , ed è a sua volta all'origine della latina H e della cirillica И.

La pronuncia di questa lettera nell'antica Grecia è incerta: una scuola di pensiero, detta Itacistica appunto dal nome di questa lettera, ritiene che venisse pronunciata , mentre la scuola Etacistica sostiene che la pronuncia in uso fosse . In alcuni casi e in alcuni dialetti è stata adottata come segno di aspirazione, ed è appunto con questa funzione (tramite le colonie greche della Magna Grecia) che è passata all'alfabeto latino come H. La pronuncia moderna è .