Les épithélia sont des
tissus constitués de cellules étroitement juxtaposées, sans interposition de fibre ou de substance fondamentale (ce qui les distingue des
tissus conjonctifs). Les
cellules sont associées les unes des autres grâce à des
jonctions intercellulaires. Ils ne sont pas vascularisés à l'exception des stries vasculaires (cochlée, production de l'endolymphe). L'apport des
nutriments et l'export des déchets se fait en relation avec le
tissu conjonctif sous-jacent par l'intermédiaire d'une
membrane basale, sur laquelle repose tout épithélium (si un tissu a des cellules jointives mais pas de basale, ce n'est pas un épithélium, exemple :
épendymocytes). Dans ce type de tissu, les cellules sont souvent polarisées (les deux extrémités opposées sont différentes morphologiquement et biochimiquement), bien qu'il existe quelques épithélia où cette polarité est difficile à distinguer (
tissu hépatique). On distingue la région apicale de la cellule et la région basale qui est accolée à la lame basale.
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