L'étude des propriétés d'un solide montre en général que ses électrons ne peuvent prendre que des valeurs d'énergie comprises dans certains intervalles. On est amené à parler de bandes d'énergie, ou de structure de bandes. Selon la façon dont les électrons se répartissent dans ces bandes, il est possible d'expliquer au moins schématiquement les différences de comportements entre un isolant, un semi-conducteur et un conducteur.
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