Prima della sua ascesa al trono, Edoardo portò il titolo di Principe del Galles, e si distingue per essere stato erede apparente al trono più a lungo di ogni altro nella storia inglese o britannica. Durante la lunga vedovanza della madre, la Regina Vittoria, egli fu di solito escluso dall'esercitare alcun potere politico ma divenne il simbolo dell'elite elegante e agiata.