W trakcie trwającej od 1965 do 1977 roku kariery był nazywany "Kanibalem" ze względu za wielką chęć wygrywania. Jako jedyny kolarz w historii wygrał w jednym roku trzy główne klasyfikacje (generalną, punktową - tzw. sprinterską - oraz górską) wyścigu Tour de France 1969. Uznawany za jednego z "kolarzy wszech czasów", potrafił wygrywać w każdego rodzaju wyścigach - od jednodniowych klasyków, poprzez jazdę indywidualną na czas po wieloetapowe "toury". Dobrze czuł się na stromych, długich podjazdach, jak i na prostych rozstrzygających sprintach. Łącznie odniósł 525 zwycięstw w peletonie, w tym 445 zwycięstw jako zawodowiec. Dodatkowo odniósł 98 zwycięstw na torze i 2 w wyścigach przełajowych.