Le nom de virus Ébola provient du nom d'une rivière passant près de la ville de Yambuku, en République Démocratique du Congo. C'est à l'hôpital de cette localité que fut identifié pour la première fois le filovirus, lors d'une épidémie qui débuta le . La fièvre Ébola est une fièvre hémorragique foudroyante qui s'attaque à l'homme et aux primates. Son apparition chez l'homme semble récente (premier cas recensé en 1976) bien que l'on retrouve chez certaines populations africaines des traces d'anticorps.
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