Urodzony w Los Angeles Warren był synem emigrantów ze Szwecji i Norwegii. Ukończył prawo na uniwersytecie w Berkeley. I tak zaczęła się jego kariera prawnicza.

Pełnił funkcję prokuratora okręgu Alameda. Politycznie wiązał się z Partią Republikańską, z której ramienia został wybrany w roku 1942 gubernatorem swego rodzinnego stanu. Warto też dodać, iż należał do liberalnego skrzydła swej partii, co znalazło potem wyraźne odbicie w jego działalności w Sądzie Najwyższym.