Un estimulante (del verbo
latino stimulare) o psicoestimulante o psicotónico es, en general, una
droga que aumenta los niveles de actividad motriz y cognitiva, refuerza la vigilia, el estado de
alerta y la
atención Inicialmente, el hombre descubrió los estimulantes en la naturaleza, pues se hallaban (al igual que ahora) profusamente distribuidos en distintas
especies vegetales. Desde entonces, éstos han coexistido con nuestro género, forjando
hábitos y
creencias profundamente arraigados en todas las
culturas.A partir del
siglo XIX, se sumaron a esta clase farmacológica las
moléculas aisladas del
sustrato vegetal (fundamentalmente
alcaloides) y, más tarde, aquéllas que surgieron como producto exclusivo de
reacciones químicas ensayadas por el hombre, es decir, las variantes sintéticas.
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En medicina, tipo de medicamentos que se usan para tratar la depresión, el trastorno por déficit de atención (trastorno frecuente en el que los niños están desatentos, impulsivos o hiperactivos) y la narcolepsia (trastorno del sueño que causa una somnolencia incontrolable). Los estimulantes disminuyen la actividad del cerebro, el estado de vigilancia, la atención y la energía. También aumentan la presión arterial, y la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria.