Durance vient d'un mot celtique dubro = eau.
La rivière jouxtait la Grand-Terre via un pont de pierre sur la voie ferrée avant la construction de l'autoroute A51.
Avant qu'on fasse le barrage de Serre-Ponçon en 1959, la rivière était très peu régulée. C'est là que fut retrouvée une des armes du crime, la
Rock-Ola . Un suspect local n'aurait jamais jeté l'arme à quelques mètres du bord, il suffisait de la lancer au milieu du cours d'eau pour qu'elle soit emportée et disparaisse à jamais. Pas d'arme, pas d'indice. Le hasard en a décidé autrement.