Il territorio del dipartimento confina coi dipartimenti di Charente a nord-ovest, di Haute-Vienne a nord-est, di Corrèze a est, di Lot a sud-est, di Lot-et-Garonne a sud, di Gironda a sud-ovest e di Charente-Maritime a ovest.

Il dipartimento è stato creato dopo la Rivoluzione francese, il 4 marzo del 1790, in applicazione della legge del 22 dicembre del 1789, a partire dal territorio della provincia di Périgord.