Vigilan el uso correcto de la lengua francesa y efectuan actos de mecenazgo. Fundada por iniciativa del Cardenal Richelieu en 1634, obtuvo el reconocimiento oficial del rey Luis XIII en 1635.

Originalmente estaba compuesta por 34 miembros, aumentada a 40 en 1639. Su lema es A l’immortalité («A la inmortalidad»), de ahí la designación de sus integrantes, que sirve de por vida, de los inmortales. Disuelta en 1793 por la Convención junto con las demás academias reales. Reconstituida en 1795 como parte del Instituto de Francia, recuperando su nombre en 1816.