Als Debütantin bezeichnete man eine junge Frau, die „in die Gesellschaft eingeführt wird“, abgeleitet von Debüt (= erstes öffentliches Auftreten von französisch début für Anfang, erster Versuch). Dies geschah meist im Alter von 18 Jahren auf einem festlichen Ball, einer Veranstaltungen der oberen Gesellschaftsschichten. Danach konnte man offiziell um die junge Frau werben. Derartige Bälle gibt es heute noch in zahlreichen Großstädten. Der berühmteste, der Wiener Opernball, findet in der Wiener Staatsoper statt. Traditionell werden in Europa bei diesen Veranstaltungen von den Damen weiße Kleider getragen. Begleitet werden sie von eigens dafür engagierten, also platonischen Partnern. So werden in Budapest zum Beispiel die Debütantinnen von Kadetten der Budapester Offiziersschule auf das Parkett geführt.