気動車(きどうしゃ)とは、人員・荷物もしくは貨物を積載する空間を有し、運転に必要な動力源として
熱機関を搭載して自走する
鉄道車両のことをいう。
日本語の「気動車」は、
蒸気機関を搭載する
蒸気動車に対しても、
内燃機関を搭載する車両に対しても用いる。そのうち、内燃機関を動力とする車両を特に「内燃動車」と呼ぶこともある(現在ではあまり使われていない)。現在の気動車では、一般に内燃機関の中でも
熱効率と安全性に優れる
ディーゼルエンジンが動力として用いられている。そのため、
日本では「ディーゼル動車」または「ディーゼルカー」(Diesel Car, DC)、「汽車」 などと呼ぶことも多い。対して、欧州では
動力分散方式の車両を「マルチプル ユニット」と呼ぶことから、気動車を「DMU」 (Diesel Multiple-Unit) と呼称する。
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