A cross compiler is a compiler capable of creating executable code for a platform other than the one on which the compiler is running. Cross compiler tools are used to generate executables for embedded system or multiple platforms. It is used to compile for a platform upon which it is not feasible to do the compiling, like microcontrollers that don't support an operating system. It has become more common to use this tool for paravirtualization where a system may have one or more platforms in use.

Unter einem Cross-Compiler versteht man einen Compiler, der auf einem bestimmten System (auch Hostplattform genannt) läuft, aber Kompilate (Objektdateien oder ausführbare Programme) für andere Systeme erzeugt. Diese Ziel-Systeme können andere Betriebssysteme, andere Prozessoren oder eine Kombination der beiden sein. Ein konkretes Beispiel wäre ein Compiler der auf einem Intel-basiertem Windows System läuft und Programme für PowerPC-basierte Linux-Systeme erzeugt. Handelt es sich bei der Zielplattform um ein eingebettetes System, das selbst nicht für Entwicklung und Übersetzung geeignet ist, spricht man auch von einem Target-Compiler.

Cross-kompilator (ang. Cross Compiler) jest to kompilator zdolny do generowania kodu wykonywalnego dla innej platformy (procesora) niż ta, na której wykonuje się cross-kompilator. Cross-kompilator jest niezbędny do kompilowania kodu na platformę, do której nie ma bezpośredniego dostępu lub dostęp jest znacznie utrudniony. Ma to miejsce szczególnie w przypadku programowania dla systemów wbudowanych.

Кросс-компиля́тор — компилятор, производящий исполняемый код для платформы, отличной от той, на которой исполняется сам кросс-компилятор. Такой инструмент бывает полезен, когда нужно получить код для платформы, экземпляров которой нет в наличии, или в случаях когда компиляция на целевой платформе невозможна или нецелесообразна (например, это касается мобильных систем или микроконтроллеров с минимальным объёмом памяти).

Un compilador cruzado es un compilador capaz de crear código ejecutable en otra plataforma distinta a aquélla en la que él se ejecuta. Esta herramienta es útil cuando quiere compilarse código para una plataforma a la que no se tiene acceso, o cuando es incómodo o imposible compilar en dicha plataforma (como en el caso de los sistemas empotrados).