L'expression coup de Jarnac se dit en référence à un coup violent, imprévu et considéré, à tort, comme déloyal ou pernicieux. Dans son sens premier et d’escrime, il s’agit d’un coup à l’arrière du genou ou de la cuisse. À l’époque où il devint célèbre, le coup était imprévu et c’est ce qui lui a donné sa signification.