O nome da cidade é uma referência ao imperador romano Constantino I, que tornou esta cidade a capital do Império Romano em 11 de Maio do ano 330. Constantino chamou-a "Nova Roma", mas o nome não vingou.

Constantinopla foi a capital do Império Romano do Oriente, também conhecido como o Império Bizantino. Foi capturada e saqueada pela Quarta Cruzada em 1204 e depois recapturada pelas forças de Niceia, sob o comando de Miguel VIII Paleólogo em 1261.