Originalmente chamada Jiaozhi (交阯 ou 交趾) pelos seus dirigentes chineses, Cochin é a fonética para o carácter chinês significando "colinas com a base cruzada" ou "dedos cruzados". Localmente é chamada Nam Kỳ (南圻), significando "fronteira sul" .

Durante a ocupação francesa, era chamada em francês de Cochinchine, e sua capital era Saigon. As duas outras partes do Vietnã na época eram Annam e Tonkin.