Clitennestra (o Clitemnestra) è un personaggio della
mitologia greca, figlia di
Tindaro, re di
Sparta, e di
Leda. Secondo la leggenda Leda si era accoppiata a
Zeus camuffato da cigno, ma la stessa notte ebbe un rapporto amoroso anche col marito. Dalla unione col marito Leda generò Clitennestra e
Elena, dall'uovo che aveva concepito con Zeus nacquero i
Dioscuri Castore e
Polluce. Clitennestra sposò in prime nozze Tantalo (non quello del supplizio), figlio di
Tieste e re di
Pisa (città del
Peloponneso), ucciso da
Agamennone che gli aveva mosso guerra. Clitennestra sposa in seconde nozze proprio l'uccisore del marito, Agamennone. Dall'unione dei due nacquero:
Elettra,
Ifigenia,
Crisotemi e
Oreste. L'imposizione da parte di altri capi nella guerra contro
Troia di un sacrificio ad
Artemide e il suo consenso ad immolarne la figlia
Ifigenia, anche se poi non si consumò, produsse in Clitennestra un rancore eterno alimentato inoltre dalle insidie del cugino di Agamennone,
Egisto, figlio di
Tieste. Egisto e Agamennone erano discendenti di un ceppo comune
Pelope, sul quale gravava una maledizione che avrebbe colpito i discendenti. Infatti finita la guerra, Agamennone torna a casa con la schiava
Cassandra, figlia di
Priamo, e qui ad attenderlo trova una congiura ordita da Egisto e Clitennestra che porta all'uccisione dell'
Atride e della sua schiava. Agamennone sarà vendicato dai figli, Elettra e Oreste.
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