Con il termine chiptune o chip music ci si riferisce a pezzi di musica scritta per formati sonori in cui tutti i suoni sono sintetizzati in tempo reale dal
chip sonoro di un computer o una
console, anziché essere basati sulla sintesi di sample preesistenti. Il periodo di maggior successo delle chiptunes va situato tra la seconda metà degli
anni '80 e i primi
anni '90, quando i chip sonori erano il metodo più comune per generare musica sui computer. Nel tentativo di generare arrangiamenti più complessi, i compositori di queste musiche, per aggirare le limitazioni imposte dal mezzo, si misero a sviluppare i loro personali strumenti elettronici. Tutto ciò è dovuto al fatto che i primi chip sonori avevano una sola tonalità e la tecnologia di generazione sonora del periodo limitava di molto la complessità dei suoni; le melodie risultanti potevano così sembrare gracchianti e fastidiose all'orecchio dell'ascoltatore non abituato a questo tipo di musica. Come facilmente comprensibile, le chiptune sono strettamente correlate alla musica nei
videogiochi. Il termine è stato utilizzato recentemente in riferimento a composizioni contemporanee che ricreano quel genere di sonorità, ma attraverso le tecnologie odierne.
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