L’ouverture consiste en les premiers coups d'une partie d'échecs. Quand l'ouverture est caractérisée par un coup des Noirs, on parle aussi de défense. Il existe une très grande quantité d'ouvertures répertoriées, et des centaines de variantes ont un nom spécifique. L'Oxford Companion to Chess cite pas moins de 1327 ouvertures nommées. Le type de jeu va fortement dépendre de l'ouverture : un jeu positionnel calme pour le début Réti et quelques lignes du gambit dame refusé, un jeu vif et tactique avec le gambit letton, la défense des deux cavaliers, et en particulier la contre-attaque Traxler.
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