Vita La Brontë nacque a Thornton, nello
Yorkshire,
Inghilterra, terza di sei figli, da Patrick Brontë, un pastore protestante di origine
irlandese, e dalla moglie, Maria Branwell. Quest'ultima muore di cancro nel 1821 e i bambini saranno accuditi da una zia, Elizabeth Branwell, e dalla fedele governante, Tabitha "Tabby" Aykroyd. Nel 1824 Charlotte, assieme alle due sorelle maggiori, Maria ed Elizabeth ed alla sorella minore,
Emily, viene iscritta alla Clergy Daughter's School di Cowan Bridge, una scuola per figlie di ecclesiastici. Le condizioni assolutamente spaventose dell'istituto (vitto insufficiente, condizioni igieniche inadeguate) causeranno la morte prematura delle due sorelle maggiori, di appena 12 e 11 anni, e rovineranno per sempre la salute di
Charlotte ed Emily. L'esperienza sconvolgente vissuta a Cowan Bridge sarà rievocata, anni dopo, nel celeberrimo romanzo
Jane Eyre: tutti i lettori vittoriani del romanzo non mancheranno di riconoscere, sotto le spoglie della Lowood School dove viene spedita Jane il famigerato istituto di Cowan Bridge. Nel 1831 Charlotte viene iscritta alla scuola di Roe Head dove ottiene ottimi risultati e qui otterrà un posto come insegnante nel 1835. In seguito, per alcuni anni, Charlotte svolgerà la professione di govenante presso alcune famiglie, ma nel 1842, insieme alla sorella minore Emily, si reca a
Bruxelles per studiare
francese. Proprio a
Bruxelles, studentessa nel Pensionnat Heger, Charlotte s'innamora del suo professore, Constantin Heger, figura tuttora rispettata e ammirata in Belgio, ma tale sentimento non è corrisposto da Heger, oltretutto già sposato. La delusione è profonda e mai completamente sopita (la tematica dell'amore tra il professore e l'allieva sarà presente in ben due romanzi su quattro). Tornata in Inghilterra nel 1844 comincia a cullare il progetto di scrivere, insieme alle sorelle, alcuni romanzi. Nel 1847 tutte e tre le sorelle pubblicano il loro romanzo: Charlotte propone dapprima "Il professore" che viene rifiutato, poi "Jane Eyre", subito accettato e dato alle stampe con lo pseudonimo di Currer Bell. Seguirà la pubblicazione di altri romanzi, "Shirley" (ambientato all'epoca del
luddismo) e "Villette" (analogo, quanto a contenuto, a Il professore, ma forse con accenni autobiografici). Nel 1854 dopo tensioni con il padre, Charlotte sposa il reverendo Nicholls. La felicità conquistata durerà poco poiché Charlotte si spegnerà l'anno seguente, in attesa di un figlio.
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