Biografia Genio pazzo e "arrabbiato" per sua stessa definizione, studia il
trombone e il
violoncello prima di passare al contrabbasso su consiglio dell'amico Buddy Collette. Ossessionato dagli atteggiamenti di razzismo nei suoi confronti da parte sia di bianchi che di neri a causa delle sue origini meticce, ha da subito una fortissima spinta a primeggiare. Decide così di diventare il migliore bassista sulla scena, e ci riesce nel giro di pochi anni, suonando con
Louis Armstrong, Illinois Jacquet,
Dinah Washington; quando nel 1947 entra nell'Orchestra di
Lionel Hampton è già leader di propri gruppi e ha già fatto i primi tentativi di composizione.
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