El monóxido de carbono, cuya fórmula química es
CO, es un
gas inodoro, inoloro, incoloro, inflamable y altamente
tóxico. Puede causar la
muerte cuando se respira en niveles elevados. Se produce cuando se queman materiales combustibles como gas,
gasolina,
keroseno,
carbón,
petróleo,
tabaco o
madera en ambientes de poco oxígeno. Las chimeneas, las calderas, los calentadores de agua o calefones y los aparatos domésticos que queman combustible, como las estufas u hornallas de la cocina o los calentadores a kerosina, también pueden producirlo si no están funcionando bien. Los vehículos detenidos con el motor encendido también lo despiden.
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compuesto gaseoso cuyas moléculas contienen un átomo de carbono y uno de oxígeno. Fácilmente detectable en el espacio, el monóxido de carbono proporciona a los astrónomos un medio de cartografiar las nubes interestelares que incluyen también polvo y otros gases.