El Carbonífero es el período de la
Era Paleozoica que se extiende desde los 360 a los 300 millones de años antes de la actualidad. Es posterior al
Devónico y anterior al
Pérmico. En Norteamérica se subdivide en Pensilvaniense y Missisipiense. En Europa existen dos subdivisiones, la Europea occidental y la Rusa, siendo ambas de difícil correlacción entre ellas y con la americana.Se caracteriza porque grandes extensiones de bosques quedaron sucesivamente sepultadas, dando origen a
estratos de
carbón. Mientras van extinguiéndose los
peces primitivos, se expanden los
cartilaginosos y
óseos. Los
anfibios invaden la tierra firme y comienzan su desarrollo los
reptiles, que durante el
Jurásico tendrán su clímax. En el Carbonífero superior abundan los
insectos, algunos muy grandes, como las "
libélulas", de casi sesenta centímetros con alas extendidas y árboles de hasta 40 m, como el
Lepidodendron. Esto se explica por la alta concentración de
oxígeno en la
atmósfera, que según estimaciones llegó a alcanzar el 35%.
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