Un cañón es el tubo de una pieza de
artillería que permite batir blancos situados dentro de la vista directa del artillero. El cañón se emplea generalmente en tanques y también como arma antitanque, debido a que tiene una trayectoria tensa o rasante. Para atacar blancos que no están dentro del alcance de la pieza y que se encuentran ocultos tras obstáculos naturales o defensas, se utiliza el
obús, el cual tiene una trayectoria curva, o sea, cuando dispara un proyectil, éste describe una curva parabólica. La velocidad de salida del
proyectil de un cañón es superior a la conseguida por un obús del mismo calibre, debido a que éste bate objetivos a corta distancia, sea empleado como arma de tanque o contra objetivos blindados. También se puede usar contra tropas. En cambio, el obús, para conseguir una mayor distancia, debe aumentar sus cargas de propulsión y cambiar el ángulo de tiro. Normalmente se denomina cañón a las armas con calibre superior a 20-30 mm, llamándose a partir de este concepto Armamento Mayor y bajo el calibre de 20 mm Armamento Menor. Algunos cañones tienen la capacidad de disparar en ráfagas, por lo que suele producirse la discusión respecto de la diferencia entre "cañón" y "ametralladora". La distinción más frecuente se basa en el hecho de que las ametralladoras disparan "metralla", mientras que los cañones disparan munición explosiva. Actualmente, la mayor parte de las piezas artilleras, excepto las de calibres más pequeños, son mixtas cañón-obús, para poder actuar en ambas funciones. Siguen siendo cañones puros los modelos específicos, como los que portan los
carros de combate, los antitanques o
antiaéreos y los montados en barcos de guerra.
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