Si tratta di un torneo tra nazionali, che assegna il titolo di campione del mondo alla nazionale vincitrice.

Il primo campionato del mondo femminile di pallavolo si svolse nel 1952 in URSS, nella stessa sede del secondo campionato del mondo maschile. Da allora la manifestazione si tiene ogni quattro anni, con la sola eccezione dei mondiali del 1960 e del 1962, quando l'introduzione della pallavolo alle Olimpiadi rese necessario spostare i mondiali agli anni pari in cui non si disputano i Giochi Olimpici.