Camadas germinativas são somente pronunciadas nos vertebrados. Entretanto, todos os animais mais complexos que as esponjas (eumetazoários e agnotozoários) produzem duas ou três principais camadas de tecido primárias ou camadas germinativas (algumas vezes chamadas camada germintivas primárias). Animais com simetria radial, como cnidários, produzem duas chamadas ectoderme e endoderme, sendo eles diploblásticos. Animais com simetria bilateral produzem uma terceira camada entre estas chamada mesoderme, sendo eles triploblásticos. Camadas germinativas irão eventualmente dar início a todo os tecidos do animal e seus órgãos através de um processo chamado organogênese.