Ficou conhecido pelos contos de aventura sobre temas militares. Suas obras mais famosas são os onze livros da série Horatio Hornblower, que se passa na era napoleônica, e The African Queen, publicado em 1935 e filmado em 1951 por John Huston. Suas novelas A Ship of the Line e Flying Colours foram premiadas em 1938 com o James Tait Black Memorial Prize para ficção. É autor também de duas novelas policiais e dois livros infantis.