Fundada en 1980, es dirigida por un gabinete de 25 personas las cuales hacen valer la misión principal de la fundación: "la preservación de la historia del blues". Así mismo, ésta fundación era la encargada de organizar los premios anuales W.C. Handy, los cuales se otorgan "en reconocimiento a las mejores grabaciones e intrepetaciones de blues". Posteriormente, el premio cambió su nombre por The Blues Music Awards.