A bilirrubina é o principal produto do metabolismo do heme da
hemoglobina. Cerca de 70% a 80% da bilirrubina são provenientes da destruição dos
eritrócitos velhos, 15% de fontes hepáticas, e o restante é proveniente da destruição de
hemácias defeituosas na
medula óssea e nos citocromos. A
hemoglobina é metabolizada no
baço e no sistema reticuloendotelial, dando origem à biliverdina, que é reduzida a bilirrubina pela enzima biliverdina redutase. Essa bilirrubina recém-formada circula no
sangue ligada à
albumina sérica (forma não-conjugada). É transportada pelo sistema porta até o
fígado, onde penetra no hepatócito por dois mecanismos distintos:
difusão passiva e
endocitose. Uma vez dentro do hepatócito, a bilirrubina desliga-se da albumina e forma um complexo proteico com as chamadas proteínas Y e Z. Logo depois, liga-se a um outro complexo chamado ligandina. É então transportada para o
retículo endoplasmático liso, onde se torna um substrato da enzima glicuronil transferase, dando origem a um diglicuronídeo conjugado (mono- e triglicuronídeos também são formados). A bilirrubina, agora já conjugada, é transportada até a
membrana celular. Na face oposta aos sinusóides e próxima aos canalículos biliares, ela é excretada diretamente, alcançando o trato intestinal, onde é metabolizada pelas bactérias da flora intestinal, formando os urobilinogênios. A maior parte dos urobilinogênios é absorvida e novamente excretada pelo
fígado, e uma pequena fração é excretada pelos
rins.
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[pigmentação] s. bilirrubina, f.; bilifulvina, f. Também hematoidin