A palavra biatlo vem do grego 'bi', que quer dizer dois/duas, junto com athlon, que quer dizer competição. O biatlo é uma competição individual que envolve dois desportos em simultâneo: esqui nórdico e
tiro, com provas intercaladas durante toda a prova. A corrida de esqui tem em determinados pontos do trajeto paragens para que os concorrentes disparem com uma espingarda sobre um alvo estático, penalizando-se cada falha com a obrigatoriedade de correr uma distância adicional, ou adicionando tempo ao total da prova, e ganhando finalmente o que totalize menos tempo. Podemos dizer que o biatlo teve a sua origem por necessidade, já que os homens primitivos das geladas terras do norte da Europa tinham que ir caçar em lugares inóspitos sobre os esquis (ou seus equivalentes primitivos) e levando alguma arma no ombro. Com o tempo esta necessidade foi diminuindo e dando passo à versão esportiva do biatlo que conhecemos hoje.
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