Als Befreiungskriege oder Freiheitskriege werden alle historischen kriegerischen Ereignisse zusammengefasst, die sich 1813 bis 1815 zwischen den Truppen des napoleonischen Frankreich und deren Gegnern in Mitteleuropa ereigneten. Sie sind Teil der Napoleonischen Kriege und bilden als deren sechster Koalitionskrieg ihren Abschluss. In der damaligen Zeit waren beide Begriffe gebräuchlich. Der Begriff Freiheitskrieg wurde von liberalen und patriotischen Kräften unter dem Aspekt einer Vereinigung Deutschlands unter einer Verfassung benutzt. In der Restaurationsphase nach 1815 wurde durch Konservative der Begriff Befreiungskriege zur Deutung der Kriege als gegen die französische Hegemonie und Besetzung Europas gerichtete Kampagne durchgesetzt. Die Befreiungskriege wurden von Literaten und Intellektuellen (Theodor Körner, Ernst Moritz Arndt, Friedrich Ludwig Jahn u. a.) publizistisch begleitet. Das populäre Bild von den Befreiungskriegen geht wesentlich auf sie zurück, wurde jedoch erst mit der Jahrhundertfeier 1913, die in die Propaganda des Ersten Weltkrieges einmündet, Allgemeingut.