Il bersaglio del virus sono le cellule nucleate che appartengono alla serie eritroide, precursori degli eritrociti. Queste sono le uniche cellule permissive nei confronti di una eventuale infezione. Esse infatte dispongono dello specifico recettore (l'antigene eritrocitario P o globoside P) ed inoltre sono cellule in proliferazione, caratteristica determinante per la possibile replicazione virale, che necessità di fattori presenti solo in fase S di replicazione cellulare.