Avatara (
Sanskrit, m., अवतार, , wörtl.: "Abstieg", von "hinab" und "überqueren") bezeichnet im
Hinduismus Gott oder einen göttlichen Aspekt, der die Gestalt eines Menschen oder Tieres annimmt. In den Schriften erscheint der Begriff des Avatara im
Ramayana, in der
Bhagavad Gita , im Srimad Bhagavatam und in vielen anderen, z. T. daraus abgeleiteten, Texten. Die Aufgabe des Avatar oder Avatara ist, der Menschheit in ihrem Streben zum Göttlichen hin Wegbereiter, Vorbild und Lehrer zu sein. Krishna sagt dies in der Bhagavad Gita im vierten Gesang ab Vers 7 deutlich: Denn immer, wenn die Frömmigkeit hinschwinden will, o Bharata,Ruchlosigkeit ihr Haupt erhebt, dann schaffe ich mich selber neu.Zum Schutz der guten Menschen hier und zu der Bösen Untergang.Die Frömmigkeit zu fest'gen neu, entsteh' in jedem Alter(*) ich.
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