L'Australopiteco (genere Australopithecus) è un gruppo
estinto di
ominidi fortemente correlati con il
genere umano.
Australopithecus afarensis e
Australopithecus africanus sono tra gli ominidi estinti più famosi. Gli A. africanus sono generalmente visti come antenati del genere
Homo (in particolare dell'
Homo erectus), ma da allora sono stati rinvenuti altri
fossili di ominidi che sono più antichi dell'A. africanus, e che malgrado questo sembrano appartenere al genere Homo. Di conseguenza il genere Homo stesso è fuoriuscito dal genere Australopithecus in una data precedente (l'ultimo antenato comune è A. afarensis o una forma ancora precedente), oppure entrambi si sono sviluppati indipendentemente da un possibile antenato comune, tuttora sconosciuto. Gli Australopitechi apparvero per la prima volta all'incirca 3,9 milioni di anni fa. I
cervelli della maggior parte delle specie di Australopithecus sono circa il 35 percento della dimensione di un cervello umano moderno. La maggior parte delle specie di Australopithecus sono più piccoli e gracili, misurando normalmente non più di 120 cm di altezza.
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