A astenosfera é uma zona do
manto externo, menos rígida, com comportamento plástico devido, talvez, à fusão parcial de uma porção mínima de material do
manto é sobre essa camada que se assentam as
placas tectônicas.Os limites da astenosfera não são bem definidos nem a sua espessura. O nível superior por baixo dos
oceanos pode iniciar-se a profundidades de 20 km, atingindo, por vezes, profundidades superiores a 100 km na zona dos
continentes. O limite inferior é ainda mais difuso. A existência da astenosfera foi evidenciada através do estudo do comportamento das
ondas sísmicas. Na astenosfera, a velocidade de propagação das ondas sísmicas diminui. Como há um abaixamento da velocidade de propagação das ondas, admite-se que o material deve ser menos rígido, menos elástico e mais plástico que nas regiões acima e abaixo dela.
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[geologia] s. astenosfera, f.; suposta zona abaixo da litosfera
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