Aristocracy

n. Adel, Aristokratie

Der Begriff Aristokratie wird gewöhnlich als Herrschaft des Adels verstanden. Die ursprüngliche Wortbedeutung ist jedoch „Herrschaft der Besten“ (gr. αριστοκρατία, von ἀριστὀς: Bester und κρατεῖν: herrschen). Im Mittelalter werden darunter zumeist keine machbaren Vorzüge, sondern die beste Abstammung verstanden. Ob soziale Qualität (etwa durch Tugend oder Arbeitsleistung) machbar sei, ist ein Hauptproblem der Neuzeit. Damit verbindet sich die Anerkennung oder Überwindung von Standesgrenzen.
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