Het gaat hierbij om het geheel van organisaties, instellingen, verdragen en gewoonten waarop de Europese ruimte is gebaseerd, teneinde in onderling overleg een oplossing te vinden voor de vraagstukken van gemeenschappelijk belang.
Een belangrijk deel van deze architectuur is tot stand gebracht bij het Verdrag betreffende de Europese Unie, dat drie pijlers heeft ingevoerd : de Europese Gemeenschap (eerste pijler), het gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid (tweede pijler) en de samenwerking op het gebied van justitie en binnenlandse zaken (derde pijler). De vraagstukken die onder de tweede en derde pijler vallen, worden door de instellingen van de Gemeenschap (Europese Raad, Raad van ministers, Commissie, Europees Parlement, ...) behandeld, maar hierbij worden procedures met een intergouvernementeel karakter gehanteerd.
Zie:
Gemeenschappelijk Buitenlands en Veiligheidsbeleid (GBVB)
Institutioneel kader (één...)
Justitie en Binnenlandse Zaken (JBZ)
Pijlers van de Europese Unie