Europeiska rådet uppmanade vid sitt möte i Essen i december 1994 kommissionen att lägga fram en vitbok om hur de associerade staterna i Central- och Östeuropa skulle förberedas för en integrering med den inre marknaden. Kommissionen lade fram vitboken i samband med Europeiska rådets möte i Cannes i juni 1995. Den innehåller ett vägledande program för hur lagstiftningen i länderna i Central- och Östeuropa ska anpassas till lagstiftningen om den inre marknaden. Vidare sägs att dessa länder ska fastställa prioriteringar när det gäller att införliva gemenskapsregler och att de kommer att få hjälp av en byrå för tekniskt stöd och informationsutbyte (TAIEX) i sitt arbete, särskilt för att få information om gemenskapslagstiftningen.
Att anta och genomföra hela gemenskapslagstiftningen är den största utmaning som kandidatländernas ställs inför. Det krävs att förvaltningar och rättssystem byggs ut och att det görs stora anpassningar av kandidatländernas infrastruktur för att de ska kunna följa gemenskapsbestämmelserna, särskilt på miljöområdet och när det gäller transporter, energi och telekom. För att underlätta dessa betydande anpassningar får kandidatländerna stöd inför anslutningen.
Anslutningsförhandlingarna med kandidatländerna inleddes i mars 1998. Först bedömdes hur pass förenlig lagstiftningen i varje kandidatland var med gemenskapsreglerna (s.k. screening). Denna bedömning utgjorde i nästa skede grunden för de bilaterala förhandlingarna mellan EU och varje kandidatland.
På vissa området har kandidatländerna beviljats övergångsperioder mellan anslutningen och den tidpunkt då de ska kunna tillämpa gemenskapslagstiftningen fullt ut. Eventuella övergångsperioder är emellertid begränsade både till sin omfattning och i tid och underställda stränga villkor.
Se också:
Europeiska konferensen
Gemenskapens regelverk
Genomgång av gemenskapens regelverk ("Screening")
Kandidatländer
Medlemskapsförhandlingar
Program för gemenskapsstöd till länderna i Central- och Östeuropa, Phare
Stöd före anslutning
TAIEX (Byrån för tekniskt stöd och informationsutbyte)
Utvidgning